La South Farm Road, nouvellement rehaussée, qui traverse la Lower Otter Valley à Budleigh Salterton, dans le Devon, est désormais ouverte au public après l’achèvement d’un remblai et d’un pont.
En présence de l’Agence pour l’environnement, de Lord et Lady Clinton, du personnel de Clinton Devon Estates, du Pebblebed Heaths Conservation Trust, de Kier et de plusieurs résidents locaux, les premiers véhicules ont traversé la nouvelle route et le nouveau pont routier (une étape importante du projet) le 4 mars. Passant au-dessus du nouveau réseau de ruisseaux créé à l’automne dernier pour acheminer l’eau dans et hors de l’estuaire restauré, la structure surélevée permet d’améliorer l’accès du public en offrant un itinéraire sûr et non inondable tout au long de l’année.
Le remblai routier surélevé et le pont de 30 mètres de portée ont nécessité des travaux d’ingénierie importants, qui ont débuté en 2021 dans le cadre du Lower Otter Restoration Project (LORP). Le LORP apporte d’importantes améliorations environnementales et infrastructurelles à la région et devrait s’achever dans le courant de l’année, après des travaux qui permettront de reconnecter la rivière Otter et son estuaire à sa plaine d’inondation pour la première fois depuis plus de 200 ans.
Les modifications apportées par l’homme à la vallée de l’Otter au cours de cette période ont eu pour effet de couper la rivière Otter de sa plaine d’inondation naturelle. Face au changement climatique, ce développement a exposé la vallée, ses infrastructures et la communauté locale aux effets croissants des phénomènes météorologiques extrêmes et de l’élévation du niveau de la mer. Le LORP cherche à gérer ces impacts et à aider la région à s’adapter à l’avenir. La nécessité et les avantages de la route surélevée ont été clairement démontrés en novembre et décembre derniers, lorsque la vallée a subi d’importantes inondations à la suite de fortes pluies.
Dan Boswell de l’Agence pour l’environnement a déclaré : “L’ouverture de South Farm Road est un moment important pour le projet et pour la communauté locale. Historiquement, la zone était vulnérable aux inondations et aux marées, ce qui entraînait la fermeture de l’ancienne route au public pendant de longues périodes, coupant ainsi l’accès aux maisons et aux entreprises. Grâce à la route surélevée et améliorée, ces problèmes appartiendront désormais au passé, tout en permettant à la plaine inondable de retrouver un état plus naturel. Il s’agit d’une véritable victoire pour la population et la faune, ce qui est l’un des principaux objectifs du LORP, et il est formidable de le voir à l’œuvre”.
Judith Beckett, une habitante de la région, a déclaré “En tant qu’habitante de South Farm, l’un des principaux effets de la nouvelle route sera de ne plus avoir à garder en permanence deux semaines de réserves de nourriture et de carburant, juste au cas où la route serait inondée et où nous ne pourrions pas sortir pendant plusieurs jours d’affilée. Au fil des ans, nous avons souvent dû renoncer à des engagements sociaux à la dernière minute, de peur que la route ne soit inondée – il est merveilleux de penser que tout cela est derrière nous.
Nick Pyne, propriétaire de Pynes Farm Shop, a ajouté : “Fini les trajets en tracteur pour atteindre l’autre côté. Nous pouvons maintenant ouvrir sans craindre d’être coupés du monde et bloqués pendant des jours”.
Le Lower Otter Restoration Project est un projet de restauration de l’habitat intertidal mis en œuvre par l’Agence pour l’environnement en partenariat avec l’East Devon Pebblebed Heaths Conservation Trust et Clinton Devon Estates. Il fait partie d’une initiative transfrontalière appelée “Promoting Adaptation to Changing Coasts” (PACCo) et permet de s’adapter au changement climatique en travaillant avec la nature pour apporter des avantages à l’homme et à l’environnement.
Les autres travaux comprennent la restauration de 55 hectares d’habitats humides, la construction d’une passerelle de 70 mètres à l’emplacement de la future brèche pour assurer la continuité du sentier côtier du sud-ouest, le déplacement du Budleigh Salterton Cricket Club loin de la plaine inondable, le recouvrement et la protection d’une ancienne décharge contre l’érosion, l’élévation et l’amélioration des sentiers pédestres publics, et la création d’une zone d’observation de la faune et de la flore.
