October 7, 2020
Un projet novateur visant à aider la basse vallée de l’Otter à s’adapter au changement climatique et à créer une réserve naturelle d’importance internationale a été soumis aux urbanistes.
S’il est approuvé, le projet de restauration de la basse rivière Otter (LORP) permettra de reconnecter la rivière Otter à sa plaine inondable historique et de rendre à la basse vallée de l’Otter un état plus naturel. Le projet permettra de créer 55 hectares de vasières, de marais salants et d’autres habitats estuariens précieux.
Le LORP est un partenariat entre l’Agence pour l’environnement, le propriétaire foncier local Clinton Devon Estates et le East Devon Pebblebed Heaths Conservation Trust qui gère actuellement l’estuaire.
L’Agence pour l’environnement a soumis des plans au Conseil du district d’East Devon au nom de LORP, alors que le projet de 15 millions de livres entre dans sa phase finale. La réussite du projet dépend de l’obtention d’une autorisation de planification. Une demande de licence maritime a également été soumise à la Marine Management Organisation (MMO, Organisation de la gestion maritime). En cas de succès, les travaux commenceront l’année prochaine et seront achevés au printemps 2023.
Le projet de la basse Otter est largement financé par le programme européen Interreg dans le cadre d’une initiative appelée Promoting Adaptation to Changing Coasts (PACCo, Promouvoir l’adaptation à l’évolution des côtes). Il est associé à un projet similaire dans la vallée de la Saâne en Normandie, en France. Les deux projets visent à démontrer qu’une adaptation précoce au changement climatique apporte davantage de bénéfices qu’une réponse tardive ou l’inaction. En cas de succès, le modèle d’adaptation de ces deux projets sera étendu à d’autres sites au Royaume-Uni et en France.
L’estuaire de la basse Otter se trouve sur la côte jurassique, un site du patrimoine mondial et un site d’intérêt scientifique spécial (SSSI). La demande d’aménagement est l’aboutissement de sept années de consultation publique, de planification minutieuse et de discussions détaillées entre un large éventail de parties prenantes.
Bien que très appréciée, la basse vallée de l’Otter a été fortement modifiée par l’homme au cours des 200 dernières années avec la construction d’un remblai, d’une route, d’une décharge, d’un aqueduc et d’une ancienne ligne de chemin de fer. Ces structures sont difficiles et coûteuses à entretenir et limitent les processus naturels, notamment le mouvement de l’eau. Cela réduit la qualité et la diversité des habitats. Depuis la création d’un remblai au début du 19e siècle, la rivière Otter a été déconnectée d’une grande partie de sa plaine inondable d’origine.
La création de nouveaux habitats et la restauration du site seront réalisées en ouvrant une brèche dans la digue qui sépare actuellement les terres agricoles et le Budleigh Salterton Cricket Club de la rivière et de l’estuaire. Cela permettra à une plus grande partie de la plaine inondable d’origine d’être inondée à marée haute et de s’écouler à marée basse, ce qui produira des vasières et des marais salants importants pour les échassiers. Il y aura également des zones de roselière et de marais de pâturage.
Lorsqu’il sera mis en place, le nouveau site deviendra une réserve faunique d’importance internationale d’ici cinq ans. En travaillant en partenariat et en partageant des objectifs communs pour la basse vallée de l’Otter, l’Agence pour l’environnement, Clinton Devon Estates et East Devon Pebblebed Heaths Conservation Trust espèrent que les aspirations des trois organisations pourront se réaliser.
Le Dr Sam Bridgewater, responsable de la faune et de la conservation au Clinton Devon Estates, a déclaré : « La demande de permis de construire est une étape importante pour le projet qui est né à l’origine de la recherche par le domaine de moyens de gérer la zone de manière durable pour les personnes et la faune face au changement climatique et à l’augmentation du niveau de la mer.
« Nous avons travaillé en étroite collaboration avec un large éventail de parties prenantes qui nous ont aidés à atteindre cette étape et nous leur sommes reconnaissants pour leur contribution au fil des ans. Nous avions espéré organiser une exposition publique pour partager ces plans avec la population locale, mais la pandémie de Covid-19 nous a obligés à écarter cette possibilité.
« Au lieu de cela, nous présenterons nos propositions sur le site internet du projet et nous espérons pouvoir répondre à toutes les questions que les gens pourraient avoir en ligne. Les gens pourront commenter les demandes de la manière habituelle via les sites internet du Conseil de District de l’Est Devon et de la Marine Management Organisation. »
Mark Rice, responsable de l’environnement pour l’Agence de l’environnement, a déclaré : « Le changement climatique affecte la manière dont nous gérons nos côtes et nos estuaires et nous devons nous adapter à ce changement. Le projet de restauration de la basse Otter apportera un exemple de la manière dont nous pouvons y parvenir. Nous espérons que notre vision d’une gestion plus durable de l’estuaire de l’Otter sera soutenue et qu’en travaillant en partenariat, nous pourrons offrir des avantages à long terme aux personnes et à la faune. »
Le site internet du projet se trouve à l’adresse suivante : www.lowerotterrestorationproject.co.uk
Note aux rédacteurs :
- L’idée du projet de restauration de la basse Otter est née de la volonté de Clinton Devon Estates de gérer la vallée de la basse Otter de la manière la plus durable possible dans un contexte de changement climatique rapide. Il est estimé que le changement climatique menace les communautés côtières et qu’une adaptation précoce est plus rentable et apportera de plus grands avantages aux populations locales et à la faune qu’une réponse tardive ou l’inaction.
- La participation de l’Agence pour l’environnement au projet découle de la nécessité de fournir un habitat compensatoire pour les pertes identifiées dans la stratégie de gestion des risques d’inondation et d’érosion côtière de l’estuaire de l’Exe. En vertu des règlements de l’UE sur les habitats, l’Agence pour l’environnement a la responsabilité statutaire de remplacer les habitats intertidaux perdus par les améliorations de la défense côtière effectuées en réponse à l’augmentation du niveau de la mer.
- Le projet comprend la relocalisation du Budleigh Salterton Cricket Club qui est sujet à des inondations. Le permis de construire a été accordé pour que le club soit déplacé vers un nouveau site. Une ancienne décharge qui se trouve actuellement dans la plaine d’inondation et qui constitue un handicap environnemental sera protégée de l’érosion et une voie d’accès piétonne supplémentaire sera créée. La brèche dans la digue sera comblée pour permettre un accès continu le long du South West Coast Path (Sentier côtier du Sud-Ouest). Le projet prévoit également le rehaussement de South Farm Road afin de préserver l’accès futur des entreprises et des résidents locaux.
